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BACTERIAS.

Las **bacterias** son microorganismos unicelulares que presentan un tamaño de algunos micrómetros de largo (entre 0,5 y 5 μm, por lo general) y diversas formas incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos) y hélices (espirilos). Las bacterias son procariotas y, por lo tanto, a diferencia de las células eucariotas (de animales, plantas, etc.), no tienen el núcleo definido y presentan orgánulos internos de locomoción. Generalmente poseen una pared celular compuesta de peptidoglicano. Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son móviles. Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriología, una rama de la microbiología. Patógenos

Las bacterias patógenas son una de las principales causas de las enfermedades y de la mortalidad humana, causando infecciones tales como el tétanos, la fiebre tifoidea, la difteria, la sífilis, el cólera, intoxicaciones alimentarias, la lepra y la tuberculosis. Hay casos en los que la etiología o causa de una enfermedad conocida se descubre solamente después de muchos años, como fue el caso de la úlcera péptica y //Helicobacter pylori//. Las enfermedades bacterianas son también importantes en la agricultura y en la ganadería, donde existen multitud de enfermedades como por ejemplo la //mancha de la hoja//, la //plaga de fuego//, la //enfermedad de Johne//, la //mastitis//, la //salmonela// y el //carbunco//. Cada especie de patógeno tiene un espectro característico de interacciones con sus huéspedes humanos. Algunos organismos, tales como //Staphylococcus// o //Streptococcus//, pueden causar infecciones de la piel, pulmonía, meningitis e incluso sepsis, una respuesta inflamatoria sistémica que produce shock, vasodilatación masiva y muerte. Sin embargo, estos organismos son también parte de la flora humana normal y se encuentran generalmente en la piel o en la nariz sin causar ninguna enfermedad. Otros organismos causan invariablemente enfermedades en los seres humanos. Por ejemplo, el género //Rickettsia//, que son parásitos intracelulares obligados capaces de crecer y reproducirse solamente dentro de las células de otros organismos. Una especie de Rickettsia causa el tifus, mientras que otra ocasiona la fiebre de las Montañas Rocosas. Chlamydiae, otro filo de parásitos obligados intracelulares, contiene especies que causan neumonía, infecciones urinarias y pueden estar implicadas en enfermedades cardíacas coronarias. Finalmente, ciertas especies tales como //Pseudomonas aeruginosa//, //Burkholderia cenocepacia// y //Mycobacterium avium// son patógenos oportunistas y causan enfermedades principalmente en las personas que sufren inmunosupresión o fibrosis quística. Las infecciones bacterianas se pueden tratar con antibióticos, que se clasifican como bactericidas, si matan bacterias, o como bacterioestáticos, si solo detienen el crecimiento bacteriano. Existen muchos tipos de antibióticos y cada tipo inhibe un proceso que difiere en el patógeno con respecto al huésped. Ejemplos de antibióticos de toxicidad selectiva son el cloranfenicol y la puromicina, que inhiben el ribosoma bacteriano, pero no el ribosoma eucariota que es estructuralmente diferente. Los antibióticos se utilizan para tratar enfermedades humanas y en la ganadería intensiva para promover el crecimiento animal. Esto último puede contribuir al rápido desarrollo de la resistencia antibiótica de las poblaciones bacterianas. Las infecciones se pueden prevenir con medidas antisépticas tales como la esterilización de la piel antes de las inyecciones y con el cuidado apropiado de los catéteres. Los instrumentos quirúrgicos y dentales también son esterilizados para prevenir la contaminación e infección por bacterias. Los desinfectantes tales como la lejía se utilizan para matar bacterias u otros patógenos que se depositan sobre las superficies y así prevenir la contaminación y reducir el riesgo de infección. La siguiente tabla muestra algunas enfermedades humanas producidas por bacterias: //Klebsiella pneumoniae//, //Mycoplasma// spp., //Chlamydia// spp. || Fiebre alta, expectoración amarillenta y/o sanguinolenta, dolor torácico. ||
 * ~ Enfermedad ||~ Agente ||~ Principales síntomas ||
 * Brucelosis || //Brucella// spp. || Fiebre ondulante, adenopatía, endocarditis, neumonía. ||
 * Carbunco || //Bacillus anthracis// || Fiebre, pápula cutánea, septicemia. ||
 * Cólera || //Vibrio cholerae// || Diarrea, vómitos, deshidratación. ||
 * Difteria || //Corynebacterium diphtheriae// || Fiebre, amigdalitis, membrana en la garganta, lesiones en la piel. ||
 * Escarlatina || //Streptococcus pyogenes// || Fiebre, amigdalitis, eritema. ||
 * Erisipela || //Streptococcus// spp. || Fiebre, eritema, prurito, dolor. ||
 * Fiebre Q || //Coxiella burnetii// || Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusión, vómitos, diarrea. ||
 * Fiebre tifoidea || //Salmonella typhi//, //S. paratyphi// || Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor, tumefacción de la mucosa nasal, lengua tostada, úlceras en el paladar, hepatoesplenomegalia, diarrea, perforación intestinal. ||
 * Legionelosis || //Legionella pneumophila// || Fiebre, neumonía ||
 * Neumonía || //Streptococcus pneumoniae//, //Staphylococcus aureus//,
 * Tuberculosis || //Mycobacterium tuberculosis// || Fiebre, cansancio, sudor nocturno, necrosis pulmonar. ||
 * Tétanos || //Clostridium tetania// || Fiebre, parálisis. ||